В последние годы мировой горный бизнес все чаще обращает свой взор в сторону минеральных ресурсов дна морей и океанов. Началу морской добычи твердых полезных ископаемых было положено еще во второй половине XIX в. 13 марта 1874 г. английское судно Challenger достало тралом с глубины 4700 м конкреции марганцевой руды. Минералогический и химический анализ, проведенный в 1891 г., показал, что дно Тихого океана хранит запасы многих металлов, в том числе никеля, меди и кобальта. Через 100 лет, в 1978 г., была сделана другая попытка, когда в восточной части Тихого океана конкреции марганца были добыты с глубины 4500 м. Через 30 лет возобновился и стал уже устойчивым коммерческий интерес к морским месторождениям; решающим шагом стало получение компанией International Seabed Authority (ISA) разрешения на разведку площади в 75 тыс. км² в международных морских водах.