Большая часть минерального сырья добывается в мире из карьеров в виде песка, гравия, гальки, строительного камня. В 2009 г. было добыто 22500 млн т строительных материалов, из которых 60 % составили песок и гравий, 40 % — щебень. Эти материалы использовали для строительства железнодорожных и магистральных дорог, водных путей, а также для производства бетона и асфальта. Спрос на строительные материалы (СМ) зависит от области применения. Материалы отличаются крупностью частиц, формой, физическими (плотность, сопротивление разрушению и трению) и химическими свойствами.